Em 1902 começou a ser erguida, em área inacessível de Mata Atlântica, a Fortaleza de Itaipu. Sua construção se prolongou até a 2ª Guerra Mundial, estimulando o surgimento e o crescimento da cidade de Praia Grande. A Fortaleza é um complexo de três fortes que, contrapostos ao Forte dos Andradas, no Guarujá, protegeriam o Porto de Santos. Sua tropa participou de momentos políticos importantes do país, sendo lembrada pelo apoio à Revolução Constitucionalista de 1932 e ao golpe contra o presidente João Goulart. Na ditadura, a exemplo de outras fortificações militares, foi integrada ao sistema repressivo para ser usada como prisão política. Entre os casos conhecidos, estão os militares presos ali durante o golpe de 1964 e estudantes presos no Congresso da UNE, em 1968. Depois de passar pelo Departamento Estadual de Ordem Política e Social (Deops/SP), os cerca de dez estudantes considerados líderes foram transferidos para a fortaleza. O local continua sob a jurisdição do Exército e está aberto à visitação.
