Devido à perseguição ideológica da ditadura no ambiente universitário, muito professores foram afastados de suas funções. Em 1969, alguns deles fundaram o Cebrap, cujo objetivo era desenvolver análises e subsidiar intervenções na realidade brasileira a partir da produção de conhecimento crítico e independente sobre os problemas sociais do país. O centro sempre despertou desconfiança no regime, que vigiou suas atividades e constrangeu seus membros em inúmeras oportunidades. Em 1975, a instituição desenvolveu, a pedido da Comissão de Justiça e Paz/SP, o livro “São Paulo 1975: crescimento e pobreza”, onde analisaram as contradições do “milagre econômico”. A obra alcançou grande repercussão, chegando às comunidades e entidades que vivenciavam as mazelas causas pela política econômica militar. Meses depois, em setembro de 1976, a sede do Cebrap sofreu um atentado à bomba. A ação é atribuída, ainda sem comprovação, à Aliança Anticomunista Brasileira. Após o evento, a sede foi transferida.
